Timnas Vietnam U-23 kembali menunjukkan tajinya di kancah internasional. Untuk kedua kalinya, skuad berjuluk Golden Star Warriors ini berhasil menembus babak semifinal Piala Asia U-23. Pertanyaan besar kini menggantung: mampukah mereka mengulang kejayaan dan kembali merasakan atmosfer final?
Performa Gemilang di Bawah Kim Sang-Sik
Kesuksesan Vietnam kali ini tak lepas dari tangan dingin pelatih asal Korea Selatan, Kim Sang-Sik. Sejak mengambil alih kemudi, Kim telah mempersembahkan serangkaian gelar bergengsi, termasuk Piala AFF 2024, AFF U-23 2025, dan medali emas SEA Games 2025. Pencapaian ini mengingatkan pada era kejayaan pelatih Korea Selatan sebelumnya, Park Hang-seo, yang juga membawa Vietnam berprestasi.
Kini, Kim Sang-Sik berpotensi menorehkan sejarah yang lebih besar bagi persepakbolaan Vietnam. Bersama para pemainnya, termasuk Nguyen Dinh Bac, Vietnam tengah berjuang di semifinal Piala Asia U-23 2026 yang diselenggarakan di Arab Saudi.
Perjalanan Menuju Semifinal
Perjalanan Vietnam di turnamen ini patut diacungi jempol. Mereka berhasil keluar sebagai juara Grup A dengan catatan sempurna, mengalahkan Yordania, Kirgistan, dan Arab Saudi. Di babak perempatfinal, Vietnam sukses menyingkirkan Uni Emirat Arab dalam laga dramatis yang berlangsung hingga 120 menit, dengan skor akhir 3-2. Kemenangan ini membawa mereka berhadapan dengan China di babak semifinal.
Potensi Mengulang Sejarah Final
Jika Vietnam mampu mengalahkan China, mereka akan melaju ke final dan berpotensi menghadapi pemenang antara Jepang dan Korea Selatan. Peluang ini membuka kemungkinan bagi Vietnam untuk mengulang pencapaian impresif Park Hang-seo yang membawa mereka ke final Piala Asia U-23 2018. Kala itu, Vietnam harus mengakui keunggulan Uzbekistan dengan skor tipis 1-2 setelah melalui perpanjangan waktu yang menegangkan.
Rekor Pertemuan dengan China
Vietnam U-23 memiliki rekor pertemuan yang cukup berimbang dengan China di level U-23, termasuk pertandingan persahabatan. Dari delapan pertemuan, kedua tim sama-sama meraih tiga kemenangan, dua kali imbang, dan tiga kali kalah. Namun, jika merujuk pada pertandingan resmi, kedua tim pernah bertemu dua kali dalam kualifikasi Olimpiade 2000 pada tahun 1999. Di bawah asuhan pelatih Quan Trong Hung, Vietnam menelan kekalahan 0-4 di Hanoi dan 0-3 di Shanghai.
Terlepas dari rekor pertemuan tersebut, Vietnam U-23 telah membuktikan diri sebagai kekuatan terbaik di Asia Tenggara. Pencapaian terjauh Timnas Indonesia U-23 di Piala Asia U-23 sendiri adalah semifinal pada tahun 2024.
(Sumber: ran/aff)
