Manajer Manchester City, Pep Guardiola, memberikan pembelaan terhadap penyerang andalannya, Erling Haaland. Guardiola menegaskan bahwa Haaland masih merupakan striker terbaik di dunia, terlepas dari performa yang cenderung menurun di awal tahun 2026.
Performa Haaland di Awal 2026
Performa Erling Haaland memang menjadi sorotan dalam beberapa waktu terakhir. Bomber asal Norwegia tersebut baru berhasil mencetak dua gol dari 11 penampilan di tahun 2026. Khusus di ajang Liga Inggris, gol terakhir yang dicetak Haaland dari skema open-play terjadi saat Manchester City mengalahkan West Ham United pada 20 Desember 2025.
Menjelang laga krusial menghadapi tuan rumah Liverpool pada Minggu (8/2/2026) pukul 23.30 WIB, muncul spekulasi mengenai kemungkinan Guardiola mencadangkan Haaland. Posisi Haaland disebut-sebut akan digantikan oleh Omar Marmoush, penyerang asal Mesir yang sedang dalam performa apik setelah pulang dari Piala Afrika. Marmoush telah mencetak tiga gol dalam lima laga terakhirnya, termasuk dua gol saat Manchester City menumbangkan Newcastle United di leg kedua semifinal Carabao Cup pada Rabu (4/2).
Guardiola Tetap Membela Haaland
Meskipun demikian, Pep Guardiola tetap memberikan dukungan penuh kepada Haaland. “Erling adalah striker terbaik di dunia,” ujar Guardiola pada Jumat (6/2), seperti dikutip dari ESPN. Ketika ditanya apakah hal tersebut berarti Haaland akan menjadi starter di Anfield pada akhir pekan ini, Guardiola tidak memberikan kepastian. Ia justru kembali menegaskan keyakinannya terhadap kualitas sang bomber.
“Saya tak tahu, tapi saya selalu bilang Erling adalah yang terbaik,” tegasnya. Pernyataan ini menunjukkan bahwa Guardiola tetap memprioritaskan Haaland dalam skuadnya, meskipun performa sang pemain sedang tidak konsisten.
Pentingnya Kemenangan di Anfield
Manchester City sangat membutuhkan kemenangan saat bertandang ke markas Liverpool. Tiga poin penuh akan krusial demi menjaga persaingan dengan Arsenal di puncak klasemen Liga Inggris. Saat ini, Manchester City berada di posisi kedua dengan 47 poin dari 24 pertandingan, tertinggal enam poin dari Arsenal.
Namun, rekor Guardiola di Anfield sebagai manajer City terbilang kurang memuaskan. Ia hanya pernah meraih satu kemenangan di sana, yaitu pada Februari 2021 dengan skor 4-1. Menariknya, laga tersebut digelar tanpa penonton akibat pandemi COVID-19.
