Kekalahan Aston Villa dari Arsenal dalam lanjutan Liga Primer Inggris membuat Manchester City kembali dianggap sebagai satu-satunya rival terdekat Arsenal dalam perburuan gelar juara. Namun, Manajer Man City, Pep Guardiola, menyiratkan keraguan terhadap anggapan tersebut.
Persaingan Ketat di Papan Atas
Memasuki awal tahun 2026, Manchester City menempati posisi kedua klasemen sementara, tertinggal lima poin dari Arsenal yang kokoh di puncak. Situasi ini semakin menguat setelah Arsenal meraih kemenangan telak 4-1 atas Aston Villa. Kemenangan tersebut sekaligus memupus harapan Villa untuk bersaing ketat di papan atas, membuat mereka tertahan di peringkat ketiga dengan selisih enam poin dari Arsenal.
Tim lain yang secara matematis masih memiliki peluang adalah Liverpool. Pasukan Arne Slot saat ini berada di posisi keempat dengan 32 poin. Jika mampu mengalahkan Leeds United pada Jumat (2/1/2026) dini hari WIB, Liverpool berkesempatan memangkas jarak menjadi sepuluh poin dari Arsenal. Namun, dengan sisa pertandingan yang ada, peluang tersebut dinilai cukup sulit terwujud.
Guardiola Pertanyakan Status Rival Tunggal
Dengan peta persaingan yang ada, tak heran jika Manchester City kembali disebut sebagai satu-satunya penantang serius bagi Arsenal. Menanggapi hal tersebut, Pep Guardiola justru mempertanyakan keyakinan para pengamat.
“Kalian yakin?” ujar Guardiola kepada para jurnalis ketika ditanya mengenai anggapan tersebut. Ia menambahkan, “Beberapa pekan lalu kandidat juaranya cuma Arsenal. Dua hari lalu ada tiga tim di persaingan titel, dan sekarang cuma satu (pesaingnya).”
Pria asal Catalunya itu memilih untuk melihat perkembangan lebih lanjut. “Kita akan lihat nanti bagaimana,” imbuhnya, seperti dikutip dari BBC.
