Manchester City berhasil mengamankan posisi puncak klasemen Grup A Liga Champions, memastikan diri lolos langsung ke babak 16 besar tanpa harus melalui jalur playoff. Kepastian ini diraih setelah rival terdekat mereka, Real Madrid, secara mengejutkan kalah dari Benfica.
Kemenangan Dramatis Benfica dan Peran Jose Mourinho
Dalam pertandingan terakhir penyisihan grup, Manchester City meraih kemenangan 2-0 atas Galatasaray. Namun, nasib mereka sangat bergantung pada hasil pertandingan lain antara Real Madrid dan Benfica. Awalnya, Real Madrid berpeluang menggeser City jika mampu meraih hasil imbang atau kemenangan.
Situasi menjadi menegangkan ketika Benfica tertinggal dari Real Madrid. Namun, Benfica berhasil bangkit dan membalikkan keadaan, bahkan mencetak gol keempat di menit-menit akhir pertandingan. Kemenangan 4-2 Benfica atas Real Madrid ini menjadi krusial bagi Manchester City.
Manajer Manchester City, Pep Guardiola, mengungkapkan kelegaannya sekaligus rasa terima kasihnya atas hasil tersebut. Ia mengaku sempat cemas melihat situasi pertandingan Real Madrid dan Benfica.
“Ketika saya melihat kiper Benfica maju untuk cetak gol, buat apa? Malah, Madrid bisa lakukan serangan balik,” ujar Guardiola dilansir dari situs resmi UEFA, merujuk pada momen ketika Benfica masih tertinggal.
Guardiola menambahkan bahwa ia tidak menyadari bahwa Benfica sangat membutuhkan gol tambahan untuk mengamankan posisi mereka di klasemen.
Benfica Lolos Playoff, Marseille Tersingkir
Kemenangan dramatis Benfica tidak hanya menguntungkan Manchester City, tetapi juga memastikan mereka lolos ke babak playoff 16 besar Liga Champions. Benfica finis di peringkat kedua grup dengan sembilan poin, sama dengan Marseille yang berada di peringkat ketiga. Namun, Benfica unggul selisih gol (-2 berbanding -3).
Marseille sendiri harus tersingkir setelah kalah 0-3 dari Club Brugge di pertandingan terakhir mereka.
Guardiola Berterima Kasih pada Mourinho
Pep Guardiola secara khusus menyoroti strategi yang diterapkan oleh Benfica di akhir pertandingan. Ia mengaitkan keberhasilan Benfica mencetak gol keempat dengan taktik yang ia sebut sebagai “strategi yang bagus dari Jose Mourinho”.
“Akhirnya itu strategi yang bagus dari Jose Mourinho, mereka bisa bikin gol keempat,” ungkap Guardiola.
“Ya, saya nanti akan berterima kasih kepadanya,” tutupnya, menyiratkan apresiasi atas hasil yang menguntungkan timnya.
Dengan hasil ini, Manchester City dipastikan melaju ke babak gugur Liga Champions tanpa hambatan berarti, sementara Real Madrid harus berjuang lebih keras di babak playoff.
