Klub asal Argentina, Newell’s Old Boys, dikabarkan tengah berupaya keras untuk memboyong pulang megabintang sepak bola Lionel Messi ke tanah kelahirannya pada paruh pertama tahun 2027. Upaya ini sejalan dengan rencana transisi kompetisi Major League Soccer (MLS) yang akan mengubah jadwal pertandingannya.
Ambisi Klub dan Sejarah Messi
Lionel Messi, yang belum pernah bermain di tim utama Newell’s Old Boys, memiliki ikatan emosional yang kuat dengan klub tersebut. Ia menimba ilmu di akademi klub asal Rosario itu sejak usia enam hingga 13 tahun, mencetak 234 gol sebelum akhirnya bergabung dengan akademi Barcelona, La Masia. Sebagai bentuk penghormatan, salah satu tribun di Estadio Marcelo Bielsa, kandang Newell’s, bahkan dinamai sesuai namanya.
Namun, pihak klub tidak hanya berhenti pada penghormatan simbolis. Mereka memiliki cita-cita besar untuk melihat kapten Tim Nasional Argentina tersebut mengenakan seragam tim senior Newell’s.
Rencana Konkret dan Tantangan
Wakil presiden klub, Juan Manuel Medina, mengungkapkan ambisi tersebut kepada media lokal, Todo Noticias, yang kemudian dikutip oleh The Athletic. “Kami sedang berupaya agar Leo bermain untuk Newell’s pada paruh pertama 2027,” ujar Medina. Ia menambahkan bahwa proyek ini memiliki skala yang lebih besar dari sekadar kepentingan klub. “Ini adalah proyek untuk kota Rosario, provinsi, dan sepak bola Argentina.”
Medina menekankan bahwa realisasi rencana ini sangat bergantung pada kesiapan Newell’s dalam menawarkan infrastruktur yang memadai dan program olahraga yang kompetitif. Meskipun belum ada keputusan final, ide untuk memulangkan Messi ini telah mulai digagas sejak tahun 2024.
Memanfaatkan Momentum Transisi MLS
Saat ini, Lionel Messi terikat kontrak dengan Inter Miami hingga tahun 2028. Namun, MLS akan menjalani periode transisi signifikan mulai tahun depan. Jadwal kompetisi akan diubah dari Februari-Desember menjadi Juli 2027-Mei 2028, mengikuti kalender sepak bola Eropa.
Newell’s Old Boys tampaknya ingin memanfaatkan celah pada periode transisi ini, yaitu antara Februari hingga Mei 2027, sebelum musim baru MLS dimulai. Kesempatan ini bisa menjadi momentum ideal untuk mewujudkan kepulangan Messi.
Harapan Messi dan Prioritas Keluarga
Keinginan Messi untuk bermain di Newell’s sebelum pensiun bukanlah hal baru. Pada tahun 2017, ia pernah menyatakan, “Saya sudah berkali-kali mengatakan bahwa impian saya adalah bermain di Newell’s, tetapi saya tidak tahu apa yang akan terjadi, dan sebagian dari keraguan itu disebabkan oleh kondisi negara saat ini.”
Messi juga menekankan prioritas utamanya adalah keluarga. “Saya punya keluarga dan anak-anak saya adalah prioritas utama, baru kemudian saya. Saya ingin mereka tumbuh di tempat yang tenang, dapat menikmati hidup dengan aman,” tegasnya kala itu.
