Dubai – Petualangan striker kontroversial asal Italia, Mario Balotelli, di dunia sepak bola berlanjut ke Timur Tengah. Pemain yang dijuluki ‘Super Mario’ itu secara resmi bergabung dengan klub Al-Ittifaq yang berbasis di Dubai, Uni Emirat Arab. Kepindahan ini menandai babak baru dalam karier Balotelli setelah sempat berstatus tanpa klub.
Karier Baru di Dubai
Mantan penyerang Inter Milan, Manchester City, dan AC Milan ini menyepakati kontrak berdurasi 2,5 tahun dengan Al-Ittifaq. Keputusan ini mengakhiri spekulasi mengenai masa depan Balotelli, terutama setelah ia meninggalkan klub Italia, Genoa. Balotelli sempat bergabung dengan Genoa pada Oktober 2024 dan melakoni debutnya pada November 2024 dalam kemenangan 1-0 atas Parma. Namun, Serie A hanya menjadi persinggahan singkat sebelum ia memutuskan untuk menjajal atmosfer sepak bola Timur Tengah di awal tahun 2026.
Kepindahan ke Al-Ittifaq dinilai sebagai langkah strategis Balotelli untuk kembali menemukan konsistensi di sisa kariernya. Meskipun telah menginjak usia 35 tahun, pengalaman dan insting gol pemain kelahiran 12 Agustus 1990 ini masih dianggap bernilai tinggi untuk mendongkrak performa tim.
Menurut laporan The Sun, proses negosiasi berjalan lancar. Balotelli bahkan sempat terlihat menikmati liburan di Maladewa sebelum menyelesaikan detail kepindahannya ke Dubai. Kehadiran Balotelli diharapkan dapat meningkatkan daya tarik klub, baik dari sisi performa di lapangan maupun eksposur global bagi Al-Ittifaq.
Jurnalis Gianluca Di Marzio melaporkan bahwa Balotelli dikontrak selama 2,5 tahun oleh klub barunya. Ia dijadwalkan bergabung dengan rekan-rekan setimnya di Al-Ittifaq pada hari Jumat (9/1/2026), dengan status transfer resmi berlaku mulai 12 Januari 2026.
Klub ke-14 ‘Super Mario’
Transfer ini menjadikan Al-Ittifaq sebagai klub ke-14 dalam perjalanan karier profesional Mario Balotelli yang penuh warna. Kariernya dikenal sangat dinamis, diwarnai prestasi besar namun tak jarang dibumbui aksi kontroversial di luar lapangan.
Beberapa catatan penting dalam karier Balotelli:
- Glory di Eropa: Meraih treble winner bersama Inter Milan dan gelar juara Premier League secara dramatis bersama Manchester City.
- Persinggahan di Genoa: Kembali ke kasta tertinggi Italia pada pengujung 2024 sebelum akhirnya berlabuh ke Dubai.
- Petualangan Global: Setelah mencicipi liga di Italia, Inggris, Prancis, dan Turki, Uni Emirat Arab kini menjadi negara baru dalam daftar panjang perjalanannya.
Dengan kontrak jangka menengah yang akan mengikatnya hingga 2028, Balotelli memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa dirinya belum habis. Pertanyaan besar kini menyelimuti, akankah Dubai menjadi panggung kebangkitan ‘Super Mario’, atau justru tempat drama baru dimulai?
Welcome to Dubai, Mario!
