Pelatih Tim Nasional Spanyol, Luis de la Fuente, menyatakan harapannya agar gelandang andalannya, Mikel Merino, dapat pulih sepenuhnya dari cedera patah tulang kaki kanan sebelum Piala Dunia 2026 bergulir. Merino mengalami cedera serius tersebut saat membela klubnya, Arsenal, dalam pertandingan Liga Inggris melawan Manchester United akhir bulan lalu.
Cedera yang Mengancam Performa
Cedera Merino tidak hanya menjadi pukulan bagi Arsenal yang tengah berambisi meraih quadruple musim ini, tetapi juga menjadi perhatian serius bagi Timnas Spanyol. Merino merupakan salah satu pilar penting dalam skema permainan De la Fuente, dikenal karena fleksibilitasnya di berbagai posisi dan kontribusinya sebagai pencetak gol.
Pada tahun 2025, Merino berhasil mencetak delapan gol untuk Timnas Spanyol, hanya kalah satu gol dari Mikel Oyarzabal yang mengoleksi sembilan gol. Kondisi ini menempatkan Merino sebagai pemain kunci yang kehadirannya sangat dinantikan.
Harapan Pemulihan dan Target Kembali Bermain
Meskipun harus menjalani operasi dan diperkirakan absen selama empat bulan, laporan dari Marca menyebutkan bahwa De la Fuente tetap optimis. Ia menargetkan Merino dapat kembali berlatih pada akhir April dan merumput kembali pada bulan Mei. Jika skenario pemulihan ini berjalan lancar tanpa kendala baru, maka Merino diproyeksikan akan siap memperkuat Timnas Spanyol di turnamen akbar musim panas mendatang.
Sebagai juara bertahan Piala Eropa, Spanyol, yang dijuluki La Furia Roja, dianggap sebagai salah satu kandidat kuat juara dunia, bersaing dengan tim-tim tangguh lainnya seperti Argentina.
Dukungan dari Pelatih
De la Fuente dikabarkan telah menjalin komunikasi dengan Merino tak lama setelah sang pemain mengalami cedera. Pelatih berusia 64 tahun ini memang dikenal memiliki kedekatan dengan para pemainnya, termasuk kerap menghubungi pemain andalan yang sedang dalam masa pemulihan cedera.
