Perdana Menteri Inggris Keir Starmer memberikan hadiah istimewa kepada Presiden China Xi Jinping saat kunjungan kenegaraan ke Beijing, Jumat (30/1/2026). Hadiah tersebut adalah bola sepak yang digunakan dalam pertandingan antara Arsenal melawan Manchester United di Emirates Stadium, yang dimenangkan oleh Manchester United dengan skor 3-2.
Diplomasi Sepak Bola Inggris-China
Pertemuan antara Starmer dan Xi Jinping bertujuan untuk menghangatkan kembali hubungan bilateral kedua negara. Starmer, yang diketahui merupakan penggemar Arsenal, membawa bola kemenangan Manchester United sebagai simbol kerendahan hati dan upaya membangun kembali ‘jembatan sepak bola’ antara Inggris dan China. Pemberian bola ini menjadi sorotan, mengingat kekalahan Arsenal dalam laga tersebut yang berpotensi menghambat ambisi mereka dalam perburuan gelar Premier League.
Xi Jinping sendiri dikabarkan memiliki ketertarikan pada klub Manchester United. Momen ini mengingatkan pada kunjungan kenegaraan PM Inggris sebelumnya, David Cameron, pada tahun 2015. Saat itu, Xi Jinping diajak mengunjungi tempat latihan Manchester City dan bahkan berfoto bersama striker City, Sergio Aguero. Momen tersebut sempat viral dan menjadi simbol kedekatan, meskipun hubungan politik Sino-British kemudian mengalami pendinginan.
Pemberian bola sepak oleh Starmer ini dinilai sebagai upaya untuk memanfaatkan popularitas sepak bola sebagai alat diplomasi, menunjukkan bahwa hubungan antarnegara dapat dibangun melalui kesamaan minat dan kegiatan yang disukai masyarakat luas.
Fakta Pertandingan dan Konteks
- Manchester United menang 3-2 atas Arsenal di Emirates Stadium.
- Gol kemenangan dicetak oleh Matheus Cunha.
- Kekalahan ini berdampak pada ambisi Arsenal dalam persaingan juara Premier League.
- Keir Starmer, Perdana Menteri Inggris, adalah penggemar Arsenal.
- Xi Jinping, Presiden China, dikabarkan menggemari Manchester United.
- Kunjungan ini merupakan bagian dari upaya menghangatkan hubungan bilateral Inggris-China.
Momen ini menjadi bukti bagaimana olahraga, khususnya sepak bola, dapat memainkan peran penting dalam hubungan internasional, melampaui perbedaan politik dan menjadi sarana dialog serta keakraban antarnegara.
