Gelandang veteran Kolombia, James Rodriguez, melanjutkan karier nomadennya di dunia sepak bola dengan bergabung bersama klub Major League Soccer (MLS), Minnesota United. Kepindahan ini menandai babak baru bagi pemain berusia 34 tahun tersebut yang sebelumnya berstatus tanpa klub sejak kontraknya dengan klub Meksiko, Leon, berakhir pada Desember lalu.
Karier Baru di Amerika Serikat
Keputusan Rodriguez untuk merumput di Amerika Serikat didorong oleh keinginannya untuk menjaga kebugaran jelang Piala Dunia 2026. Minnesota United menjadi pilihan yang dianggap tepat untuk mewujudkan ambisi tersebut. ESPN melaporkan bahwa Rodriguez tidak akan menyandang status designated player (DP) seperti Lionel Messi, yang berarti gajinya akan masuk dalam batasan salary cap MLS. Kontraknya di Minnesota United berlaku hingga sebelum Piala Dunia 2026, dengan opsi perpanjangan hingga Desember.
“Saya sangat bahagia dengan babak baru dalam hidup saya ini. Saya berharap dapat memberikan yang terbaik sehingga saya dapat membawa kegembiraan bagi kota ini dan bagi semua orang yang menaruh kepercayaan pada saya,” ujar Rodriguez.
Rodriguez mengungkapkan antusiasmenya untuk segera beradaptasi dengan lingkungan baru dan para penggemar di Minnesota.
“Saya menantikan untuk bertemu dengan semua fan Minnesota yang penuh semangat karena saya juga seorang pemain yang penuh semangat yang ingin memberikan segalanya di lapangan dan selalu ingin menang,” tegasnya.
Perjalanan Panjang Sejak Tinggalkan Real Madrid
Minnesota United menjadi klub ketujuh yang dibela James Rodriguez sejak memutuskan meninggalkan Real Madrid pada musim panas 2020. Perjalanannya membawanya melintasi berbagai benua, termasuk ke Everton (Inggris), Al-Rayyan (Qatar), Olympiakos (Yunani), Sao Paulo (Brasil), Rayo Vallecano (Spanyol), dan Leon (Meksiko).
Performa Gemilang di Timnas Kolombia
Meskipun telah meninggalkan sepak bola level Eropa, karier Rodriguez di Tim Nasional Kolombia tetap bersinar. Dengan 122 penampilan internasional, ia berhasil meraih predikat pemain terbaik Copa America 2024. Peran vitalnya membawa Los Cafeteros melaju ke final, meskipun akhirnya harus mengakui keunggulan Argentina yang keluar sebagai juara.
Optimisme Minnesota United
Direktur olahraga Minnesota United, Khaled El-Ahmad, menyambut kedatangan Rodriguez dengan optimisme tinggi. Ia menilai kualitas, visi, dan pengalaman Rodriguez di level tertinggi tidak perlu diragukan lagi.
“James adalah pemain yang kualitas, visi, dan pengalamannya di level tertinggi tidak perlu diragukan lagi. Kami senang dapat menambahkan kreativitas dan kecerdasannya ke dalam tim kami,” kata El-Ahmad.
El-Ahmad menambahkan bahwa klub berfokus pada integrasi Rodriguez agar dapat memberikan kontribusi maksimal bagi tim.
“Kami percaya bahwa dalam struktur dan budaya kami, James dapat menambahkan dimensi penting bagi tim. Fokus kami adalah mengintegrasikannya dengan cara yang tepat dan memastikan dia berkontribusi dengan cara yang meningkatkan kualitas tim.”
