Mantan pelatih Chelsea, Enzo Maresca, menyuarakan harapannya agar tim nasional Italia berhasil lolos ke Piala Dunia 2026. Ia menekankan pentingnya partisipasi Italia di turnamen akbar tersebut untuk menghindari ejekan yang lebih luas di kancah internasional.
Perjalanan Playoff yang Menantang
Italia dijadwalkan akan menjalani babak playoff Piala Dunia 2026. Tim asuhan Gennaro Gattuso ini akan menghadapi Irlandia Utara pada 26 Maret mendatang. Jika berhasil melewati hadangan Irlandia Utara, mereka akan berhadapan dengan pemenang antara Wales dan Bosnia & Herzegovina. Perjalanan ini diprediksi tidak akan mudah bagi Gli Azzurri.
Perlu diingat, Italia, yang merupakan juara dunia empat kali, telah dua kali berturut-turut gagal tampil di Piala Dunia, yaitu pada edisi 2018 dan 2022, setelah tersandung di fase playoff.
Optimisme dan Kekhawatiran Maresca
“Saya harap mereka bisa lolos ke Piala Dunia, dan saya optimis,” ujar Maresca kepada Sky Sport Italia. Ia menambahkan, “Saya juga mendukung mereka karena jika tidak, kita akan semakin diejek di luar negeri. Semoga tidak. Semoga kali ini kita berhasil lolos ke Piala Dunia, dan saya berharap itu untuk Italia, untuk Gennaro dan semua orang.”
Selain harapan untuk lolos, Maresca juga menyoroti salah satu kekhawatiran utama yang dihadapi klub-klub sepak bola di Italia dan Eropa, yaitu jadwal pertandingan yang sangat padat. Situasi ini berpotensi mengurangi waktu istirahat bagi pemain dan pelatih.
“Inilah situasinya, Anda harus beradaptasi atau tidak berlatih, atau tidak bermain,” jelas Maresca. Ia mengutip sebuah studi FIFA yang menunjukkan bahwa dua tim dengan jumlah cedera terbanyak selama musim ini adalah Chelsea dan Paris Saint-Germain (PSG), yang kebetulan merupakan finalis Piala Dunia Antarklub. “Sebuah studi FIFA menyoroti bahwa dua tim dengan cedera terbanyak selama musim ini adalah Chelsea dan PSG, yang secara kebetulan merupakan finalis Piala Dunia (Antarklub),” tegas Maresca.
