Declan Rice menuai pujian atas kontribusinya yang signifikan dalam menambal sektor kanan pertahanan Arsenal. Pemain berusia 26 tahun itu menunjukkan performa impresif dalam laga lanjutan Liga Inggris melawan Brighton & Hove Albion pada Sabtu (27/12/2025) malam WIB.
Perubahan Mendadak dan Peran Krusial Rice
Arsenal menghadapi situasi tak terduga jelang pertandingan. Riccardo Calafiori mengalami cedera saat sesi pemanasan, memaksa manajer Mikel Arteta melakukan perubahan susunan pemain secara mendadak. Myles Lewis-Skelly diturunkan sebagai starter, sementara Jurrien Timber yang juga baru saja cedera, membuat Arteta kembali mengandalkan Declan Rice untuk mengisi posisi bek kanan.
Mikel Arteta mengungkapkan betapa pentingnya semangat juang para pemainnya dalam menghadapi situasi sulit tersebut. “Kemarin kami kehilangan Jurrien, hari ini kami kehilangan Calafiori saat pemanasan, Declan harus bermain sebagai bek sayap dan Anda lihat performa yang dia tunjukkan. Jadi, itulah semangat dan betapa besarnya keinginan para pemain kami,” ujar Arteta, mengutip situs resmi Arsenal.
Apresiasi dari Kapten Tim
Kapten Arsenal, Martin Odegaard, turut memberikan apresiasi tinggi terhadap penampilan Rice. Meskipun sejatinya berposisi sebagai gelandang, Rice mampu beradaptasi dengan baik di bek kanan.
“Penampilan yang luar biasa darinya (Rice). Bermain sebagai bek kanan, mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dan kemudian melakukannya seperti yang dia lakukan hari ini sungguh luar biasa, jadi penampilan yang sangat, sangat bagus darinya,” puji Odegaard.
Kemenangan Arsenal
Berkat penampilan solid para pemainnya, Arsenal berhasil meraih kemenangan 2-1 atas Brighton. Gol kemenangan Meriam London dicetak oleh Martin Odegaard dan gol bunuh diri dari Georginio Rutter.
