Striker Liverpool, Hugo Ekitike, tengah menunjukkan performa gemilang dengan mencetak lima gol dalam tiga pertandingan terakhir di Liga Inggris. Manajer The Reds, Arne Slot, mengungkapkan bahwa diperlukan dorongan dan komunikasi intensif untuk mengembalikan performa terbaik bomber asal Prancis tersebut.
Perjuangan Ekitike Kembali ke Performa Puncak
Ekitike mengawali musim dengan cukup baik, mencetak lima gol dalam delapan laga di berbagai ajang. Namun, performanya menurun drastis pada periode Oktober-November, di mana Liverpool mengalami sembilan kekalahan dalam dua belas pertandingan. Kebangkitan Ekitike kini sangat krusial bagi Liverpool, terutama dengan absennya Alexander Isak akibat cedera dan kepergian Mohamed Salah yang membela negaranya di Piala Afrika 2025.
Slot mengakui bahwa membawa Ekitike ke posisi saat ini bukanlah hal yang mudah. Pelatih asal Belanda ini menekankan pentingnya komunikasi untuk menjaga motivasi pemain berusia 22 tahun tersebut.
Motivasi dan Latihan Kunci Kebangkitan
“Dia menunjukkan kerja keras untuk mencapai tingkat kebugaran seperti sekarang ini,” ujar Slot seperti dikutip ESPN, Jumat (26/12/2025). “Kadang-kadang kami, saya, perlu sedikit meyakinkannya bahwa semua ini diperlukan untuk menjadi lebih kuat, tetapi dia selalu melakukannya, tidak selalu dengan senyum di wajahnya, tetapi dia telah bekerja sangat keras untuk menjadi lebih bugar di dalam dan di luar lapangan.”
Lebih lanjut, Slot menjelaskan strateginya dalam memotivasi Ekitike, yang ternyata berkaitan dengan pertahanan bola mati.
“Saya juga mencoba meyakinkannya, semakin baik Anda bertahan dalam situasi bola mati, semakin besar peluang Anda untuk mencetak gol di sisi lain, karena jika skor 0-0, lebih mudah mencetak gol daripada jika tertinggal 1-0.”
“Mungkin terdengar aneh, tetapi itu berkaitan dengan tingkat energi tim lawan. Bagi kami dan dia untuk mencetak gol, penting bagi kami untuk tak kebobolan dari bola mati.”
Persaingan di Lini Depan
Slot juga menegaskan bahwa Ekitike siap untuk menjalankan program latihan yang diberikan, namun ia juga mengingatkan bahwa Ekitike bukan satu-satunya pilihan di lini depan.
“Dia siap untuk mengikuti program yang sedang kami hadapi sekarang, tetapi dia bukan satu-satunya pemain nomor 9 yang saya miliki. Federico Chiesa juga bisa bermain di posisi itu,” tegas Slot.
Ekitike diharapkan dapat melanjutkan tren positifnya saat Liverpool menjamu Wolverhampton Wanderers di Anfield pada Sabtu (27/12) pukul 22.00 WIB.
